Reclamaciones por daños tóxicos en Montana

Su guía para ser compensado después de estar expuesto a una sustancia tóxica o química

Un "agravio tóxico" es simplemente un reclamo legal por una lesión causada por la exposición a una sustancia peligrosa. La lista de sustancias peligrosas es interminable, pero la parte superior de la lista incluye:

• Amianto
• Pintura a base de plomo
• Pesticidas
• Mercurio
• Bifenilos policlorados (PCB)

Los casos de agravio tóxico son particularmente complicados porque el impacto de la exposición no siempre se comprende de inmediato. A menudo, pasan años antes de que una persona se dé cuenta de que fue dañada por una sustancia peligrosa.

Aunque es conocido por sus cielos despejados y el aire fresco del campo, Montana también alberga uno de los casos de agravio tóxico más famosos de todos los tiempos.

En este artículo, echaremos un vistazo a las situaciones comunes que conducen a reclamos por daños tóxicos, las teorías legales utilizadas para respaldar los reclamos por daños tóxicos, algunas defensas a estos reclamos, los daños disponibles y, por último, pero no menos importante, cómo prevenir la exposición. .

Causas comunes de lesiones por daños tóxicos

Las demandas por daños tóxicos surgen en varias situaciones. Aquí están las 4 causas más comunes:

• Exposición en el trabajo. Un reclamo por agravio tóxico puede ser apropiado cuando los trabajadores están expuestos a sustancias tóxicas a niveles altos durante un período corto de tiempo o niveles bajos durante un período prolongado de tiempo. Los ejemplos más famosos son los casos que surgieron después de que los trabajadores estuvieron expuestos al asbesto (un mineral que causa problemas de salud graves cuando se inhala). Otro ejemplo es el Kingston derrame de cenizas de carbón eso fue limpiado por docenas de trabajadores. Los trabajadores recibieron daños en 2018 después de que un jurado descubriera que su empleador no pudo proporcionar máscaras faciales protectoras. Muchos de los trabajadores se enfermaron y 30 personas murieron por enfermedades relacionadas con la exposición a los elementos tóxicos de las cenizas de carbón.
• Exposición a ciertas drogas farmacéuticas. A veces drogas farmaceuticas causar efectos secundarios no deseados o los fabricantes engañan a los consumidores sobre los efectos secundarios. Por ejemplo, una mujer embarazada puede tomar un medicamento de venta libre que es dañino para el desarrollo de su feto a pesar de la falta de tales advertencias en el frasco. 
• Exposición en el hogar. Cuando las personas respiran o ingieren sustancias en su hogar (como el moho tóxico), una demanda por daños tóxicos puede ser apropiada.
• Exposición a través de productos de consumo. Cuando las personas usan productos que causan enfermedades involuntarias, puede justificarse un reclamo de agravio tóxico. Por ejemplo, un California jurado premiado $ 289 millones de dólares a un jardinero que demostró que el glifosato encontrado en el herbicida que usó durante años le causó cáncer.

Brote de asbesto en Libby, Montana

La mayoría de los casos de exposición al asbesto involucran un puñado de trabajadores de la construcción que han estado expuestos al asbesto Libby, Montana es una excepción rara e infame.

Durante varias décadas, la Compañía Zonolite y su sucesor, WR Grace, extrajeron millones de toneladas de vermiculita contaminada con asbesto del suelo en Libby, Montana. Los mineros fueron expuestos y desarrollaron enfermedades relacionadas con el asbesto, incluido el cáncer.

Pero los mineros no fueron los únicos expuestos.

La gente del pueblo local también se vio afectada cuando la compañía distribuyó sus restos de vermiculita para usar en parques infantiles, patios, jardines y carreteras en todo Libby.

En total, la contaminación de la minería se ha asociado con 400 muertes en el área de Libby y aproximadamente 1,500 personas (aproximadamente la mitad de la población de la ciudad) se han enfermado como resultado de la exposición al asbesto.

Además, WR Grace se dedicó a la minería durante 7 décadas a pesar de que la empresa sabía que la exposición estaba dañando los pulmones de sus empleados. La compañía incluso vendió y envió vermiculita contaminada con asbesto a hogares de todo el país para usarla como aislamiento de áticos y paredes. Incluso hoy en día, se estima que 35 millones de hogares pueden estar en riesgo de contaminación por asbesto debido solo al producto de aislamiento para áticos de WR Grace.

En la década de 1980, la evidencia científica mostró el vínculo entre la exposición al asbesto y el creciente número de empleados de WR Grace que mueren por enfermedades. Poco después, la empresa se vio inundada de demandas por lesiones personales de empleados y residentes de la ciudad y sus alrededores. En un momento dado, WR Grace enfrentó más de 112,000 demandas por asbesto.

En 2002, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) declaró a toda la ciudad de Libby un sitio de Superfund (un sitio de Superfund es cualquier área de los EE. UU. Que ha sido contaminada por desechos peligrosos e identificada por la EPA como que necesita ser limpiada porque plantea un riesgo para la salud humana o el medio ambiente). Doce años después, la EPA determinó que los esfuerzos de limpieza fueron exitosos y declaró la ciudad segura.

WR Grace se declaró en bancarrota según el Capítulo 11 y estableció un fondo fiduciario de $ 3 mil millones ordenado por la corte para asentamientos de asbesto. Se han alcanzado varios asentamientos en los últimos años y es probable que se realicen futuros asentamientos.

Teorías legales que respaldan un reclamo de responsabilidad civil tóxica

Si ha sufrido una lesión como resultado de su exposición al asbesto u otra sustancia tóxica, existen 4 teorías legales comunes que puede utilizar para recuperar los daños.

1. Negligencia

Para establecer un Reclamación de negligencia, debes probar 3 cosas:

• Se te debía un obligación legal por una empresa
• El deber legal era violado por la compañía, y
• El incumplimiento causado daño a su cuerpo (es decir, la violación fue la causa directa y próxima de su lesión).

Por ejemplo, digamos que es un trabajador de la construcción y su empresa lo obliga a trabajar con asbesto, pero no le proporciona el equipo adecuado para filtrar el asbesto del aire.

En esta situación, la empresa constructora, que debido Es su deber proporcionarle un entorno de trabajo razonablemente seguro, probablemente violado ese deber al no proporcionarle el equipo de seguridad necesario. Siempre que pueda proporcionar pruebas de que la exposición al asbesto causó tu lesión, habrá presentado con éxito un reclamo de negligencia contra la empresa constructora.

2. Responsabilidad estricta

A diferencia de la negligencia, responsabilidad estricta existe independientemente de la falla. La teoría detrás de la responsabilidad estricta es que algunas actividades son so Es peligroso que la persona o compañía que causó la lesión sea responsable independientemente de si la persona o compañía fue o no negligente.

Por ejemplo, digamos que una empresa fabrica un medicamento destinado a reducir la fiebre. Sin embargo, el medicamento hace que 1 de cada 10 personas que lo toman tenga un ataque cardíaco. En esta situación, el producto es tan peligroso que la empresa sería estrictamente responsable de las lesiones que resulten del producto, independientemente de si la empresa conocía los efectos secundarios.   

3. Tergiversación o fraude intencional

Si una persona o empresa sabe que una sustancia es peligrosa pero oculta intencionalmente el peligro o induce a error a los trabajadores y / o al público sobre la gravedad del peligro, la persona o empresa puede ser responsable de la tergiversación o fraude intencional.

Digamos que una empresa minera es consciente de que una determinada sustancia tóxica es un peligro claro y presente para sus trabajadores. Pero la empresa no advierte a sus trabajadores y ni siquiera proporciona equipo de seguridad para reducir la probabilidad de exposición. En esta situación, un trabajador que se enferma como resultado puede tener un reclamo intencional de tergiversación o fraude contra su empleador.

4. Reclamación de indemnización laboral

Si sufre daños por una sustancia tóxica mientras está en el trabajo, puede presentar una reclamación de compensación para trabajadores.

La compensación para trabajadores es una forma de seguro que paga los gastos médicos y los salarios perdidos a los empleados que se lesionan mientras hacen su trabajo. La mayoría de los empleadores en Montana están obligados a tener un seguro de compensación para trabajadores y la mayoría de las lesiones están cubiertas siempre que la lesión ocurra durante el curso del empleo.

Uno de los beneficios de presentar un reclamo de compensación para trabajadores (en lugar de presentar una demanda civil) es que la compensación para trabajadores es un sistema de seguro sin culpa. Esto significa que no es necesario que demuestre que su empleador hizo algo incorrecto para recibir una compensación por su lesión.

Sin embargo, hay algunos limitaciones a la cantidad de beneficios de compensación para trabajadores que puede recuperar.

Defensas a reclamos de responsabilidad civil tóxica

El mayor obstáculo para cualquier demandante en un caso de agravio tóxico (y, por lo tanto, la mejor defensa posible para un acusado) es causalidad. No importa qué teoría legal utilice, debe probar que la sustancia en cuestión causó tu herida

Hablando prácticamente, esto significa que debes demostrar que:

• El nivel de toxinas a las que estuvo expuesto no imposible causar la enfermedad que contrajo, y
• La exposición, de hecho, causó su enfermedad.

El primer elemento generalmente se prueba introduciendo testigos expertos explicarle al juez o al jurado la ciencia que establece el vínculo entre la toxina y la enfermedad.

El segundo elemento es mucho más difícil de probar. ¿Cómo puedes probar que la sustancia (aunque capaz de causar tu enfermedad) realmente causado tu enfermedad? Sin lugar a dudas, el acusado argumentará que su enfermedad fue causada por sus genes o su estilo de vida o alguna otra sustancia a la que estuvo expuesto.

Afortunadamente, la mayoría Cortes de Montana reconocen este desafío y, en muchos casos, han fallado a favor de los demandantes, quienes simplemente logran demostrar que la exposición en cuestión no solo elevó el riesgo hipotético de lesiones, sino que de hecho duplicó el riesgo de daños.

Veamos un ejemplo:

En este caso hipotético, el tribunal probablemente encontraría que la toxina causó La enfermedad de Joe porque la exposición aumentó a más del doble su riesgo de daño. A Joe probablemente se le otorgarían beneficios de compensación para trabajadores.

Estatuto de limitaciones

En Montana, el Estatuto de limitaciones para la mayoría de los reclamos por daños tóxicos es 3 años. Esto significa que una persona debe presentar una demanda dentro de los 3 años posteriores a su descubrimiento (o mediante el ejercicio de una diligencia razonable should have descubrió) que fueron lesionados por la conducta del imputado.

Cuando una lesión o enfermedad ocurre tanto tiempo después del evento que causó el daño, a menudo el demandante tarda un tiempo en establecer la conexión entre la causalidad y la consecuencia. Como resultado, los acusados ​​en casos de agravio tóxico a menudo terminan argumentando que el demandante should have descubrió que fueron lesionados por la presunta conducta hace años y que el plazo de prescripción se ha agotado.

¿Quién es demandado?

Averiguar quién es responsable de su exposición a sustancias químicas puede ser difícil en un caso de agravio tóxico. Como resultado, los demandantes generalmente demandan a todos los que tenían algún vínculo con la sustancia tóxica.

Los posibles acusados ​​en un caso de agravio tóxico pueden incluir:

• Fabricantes y distribuidores de productos químicos.
• Fabricantes y distribuidores de máquinas o dispositivos que exponen a los trabajadores a productos químicos.
• Propietarios de lugares donde el demandante estuvo expuesto a químicos tóxicos
• Fabricantes de equipos que no pudieron mantener al demandante a salvo de productos químicos
• Compañías que almacenaron los químicos

Daños por daños tóxicos

En Montana, hay 3 tipos de daños disponibles para un demandante en una demanda por lesiones personales:

• Daños económicos pretenden compensarlo por las pérdidas monetarias asociadas con su lesión (por ejemplo, gastos médicos y pérdida de ingresos)
• Daños no económicos pretenden compensarlo por las consecuencias no monetarias de su lesión (por ejemplo, dolor y sufrimiento y pérdida de consorte)
• Daños punitivos pretenden castigar al acusado por conducta intencional o escandalosa

Los daños punitivos solo se otorgan en casos de agravio tóxico si el acusado actuó con malicia real.

Cómo prevenir la exposición a químicos

Montana State University sugiere 3 formas principales de protegerse de la exposición a sustancias peligrosas y productos químicos tóxicos:

• Equipo de protección personal. Esto puede incluir guantes, anteojos, batas, máscaras o cualquier otro equipo diseñado para evitar que sustancias nocivas entren en contacto con su piel.
• Controles de ingeniería. Se puede usar maquinaria o equipo, como pinzas y recogedores, para reducir la exposición a sustancias nocivas.
• Controles de trabajo. Reduzca su exposición a sustancias nocivas mediante el uso de técnicas relacionadas con el procedimiento en el trabajo, como el control de la temperatura de los productos químicos volátiles.

Si está expuesto a una sustancia nociva, interrumpa la tarea que generó la exposición tan pronto como sea seguro hacerlo y busque atención médica.

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